Гарри был недоволен. Он был просто ОЧЕНЬ недоволен тем, что сейчас происходило, и это было отлично видно по выражению на его рыжей кошачьей морде, когда он на руках Барбеллы покидал захламленную кладовку абсолютно не знакомого ему дома, куда только что перенесся из дома выше упомянутой ведьмы. Взору открылась ведущая вниз лестница и светлая площадка с тремя дверями, а около кладовки - корзина с бельем. Все вокруг так и пахло... миром смертных. Неужели здесь живет сестра Барбеллы?

Месяц, всего месяц после своего превращения в кота Гарри прожил у своей ученицы, которую суд приговорил к уходу за ним - за участие в его плане по захвату Британии. Первое время он, еще не принявший новую действительность и не привыкший к кошачьему телу, вел себя тихо и смирно, но потом он более-менее пришел в себя, нашел некоторые плюсы в своем положении и начал наводить свои порядки.

Так, он открыл для себя прелесть консервов с тунцом и полностью отказался от кошачьей еды, которой пыталась его пичкать Белла - зато начал ежедневно требовать рыбы. Избавившись от необходимости ежедневно общаться с юными магами и думать о заработке, Роуз начал смотреть сериалы, погрузился в чтение книг, найденных в доме ведьмы, а каждый вторник он собирался с соседскими котами за игрой в покер, да еще недавно приударил за юной хозяйкой одного из своих новых друзей (он еще не настолько привык к кошачьей шкуре, чтобы бегать за кисами).

Белла же любила своего учителя, но жизни со старающимся все и вся подмять под себя котом долго не выдержала и сегодня, обнаружив в кошачьем туалете свою книгу "Современнейшая Темная магия", пришла к решению, что ей такого счастья не надо. Если обеспечить кота рыбой при помощи магии было несложно, то терпеть его тиранские замашки совсем не хотелось. Тем более что это мешало ее привычной жизни. И тут на память Переувэзер пришла ее дражайшая сестра Люсинда - очень добрый человек с ангельским терпением, ни за что не откажет животинке в приюте. Гарри с ней будет хорошо, а колдовской Совет ничего не узнает, ведь девушки близняшки.

Вдохновившись такой замечательной идеей, Белла подхватила кота на руки, не дав ему доесть утащенную со стола отбивную, и через чулан перенеслась в дом сестры.

- Люсинда! - звала она, придерживая кота. - Мне нужна твоя помощь!

- Что за дыра? - проворчал Гарри.

- Цыц! - шикнули на него в ответ, пока неизвестная Люсинда еще не появилась. - Веди себя тихо.

Фыркнув, Роуз, еще не знавший, что Барбелла хочет от него избавиться, демонстративно отвернул морду и начал разглядывать кисточки на концах веревочек, которыми перевязаны занавески.

- Besame, besame mucho,
Como si fuera esta noche la ultima vez.
Besame, besame mucho,
Que tengo miedo tenerte, y perderte despues, - начал он петь, уже не обращая большого внимания на происходящее вокруг.

- Я же сказала, тихо! Заткнись! - шепотом пыталась Белла заставить не в меру разошедшегося кота угомониться. - Замолкни! - и сама замолчала, услышав чьи-то стремительно приближающиеся шаги снизу, пока Гарри допевал куплет.

- Так, в который раз мне повторять Вам, что я не заказывала никакую пи… - ворчала неизвестная, но, поднявшись на площадку, где были Барбелла и Гарри, осеклась на полуслове. - О, Белла!

- Привет, Люси... - ответила Белла на приветствие. Голос у нее стал небывало тихий, но притихнуть тут и впрямь есть от чего.

Гарри, так и не допев песню до конца, тоже притих, удивленно уставившись на хозяйку дома. Перед ним предстала почти точная копия Барбеллы - точнее, ее более милая версия. Стоя перед гостями в своем розовом платьице и вся как гирляндами обмотанная какими-то черными веревками (больше похожими на червяков) с разноцветными наконечниками, она выглядела весьма странно, и это вызвало у Гарри опасения: не является ли сестра Барбеллы ненормальной?

Не менее удивленная внешним видом сестры Барбелла тем временем приблизилась к Люсинде, чтобы разглядеть ее диковинное украшение поближе, взяла свободной рукой свисающий с плеча ведьмы желтый штекер и с сомнением спросила:

- Что это на тебе? В мире смертных такое носят?.. Слушай, а веревочек других цветов у тебя нет?

Черный цвет в семье Переувэзер любила Барбелла, а никак не Люсинда. Тем удивительнее выбор близняшки: зная ее, стоило ожидать, что веревочки, как и наконечники, тоже будут разноцветными, и среди них не будет ни одной черной - насколько, конечно, ее наряд вообще мог быть ожидаемым. С другой стороны, вон тот красный наконечник на черном неплохо смотрится. Возможно, черные веревочки - вариант для деловых костюмов... Интересно, а что же тут у наконечников всего три разных цвета, а не четыре или пять?

Следующий поворот в беседе двух сестер Гарри совсем не понравился:

- Ты решила поздравить меня с новосельем? - просияла странно одетая девушка. - Как мило с твоей стороны, какое чудо у тебя на руках, это мне?

Чудо это я что ли? Разве я похож на чудо?!

- Нет! - выпалил Гарри, прижимаясь к барбеллиной груди: руки Люсинды уже тянулись к нему. - И я тебе никакое не...

Слово "чудо" так и застряло у него в горле, когда он услышал ответ своей бывшей ученицы:

- Конечно! - и она, тоже сияя, как начищенный чайник, протянула руки, оторвав от себя эгоистичное животное, чтобы отдать его сестре.

- ЧТО?!

- С новосельем, сестренка!

Если честно, никто: ни Гарри, ни тем более Люси - не знал, что Белла как раз думала, как бы объяснить ее визит. Хотела растрогать сестру душещипательной историей о бедном несчастном коте, после которой та немедленно взяла бы Гарри под крылышко. Однако процесс придумывания истории шел туго, а тут Люси сама столь любезно подсказала ей, под каким предлогом можно сплавить Гарри. Конечно же, подарок на новоселье! И как ей самой это в голову не пришло?!

Люсинда уже несколько недель как сбежала из дома, и Барбелла знала ее новый адрес. Родители до сих пор искали свою дочь, но близняшка ее не выдавала, хотя ей и не нравилось, что сестрица перебралась к смертным в безвестный Санни Вилледж, и теперь, увидев Люси в столь странном виде, еще больше утвердилась в своем мнении: нечего ведьме жить в мире смертных. Увеселительные визиты - ради бога, но не жить там!

Впрочем, Барбелла была бы не Барбелла, если бы с ее стороны обошлось без пакостей: ежедневно она в новой пиццерии магомира заказывала в дом Люси доставку пиццы. Надо сказать, там работали только испанцы (потому что хозяин пиццерии - испанец), и доставщики, принося пиццу, пели песни на родном испанском языке - такая вот у них маркетинговая фишка. Не такая уж и неприятная пакость, верно? Даже если Люси не берет эти пиццы, она, по крайней мере, знакомится с испанской культурой. Польза! Интересно, а почему же Гарри выбрал именно испанскую песню?

Гарри тем временем было не до веселья. Возмущенно зашипев и не даваясь Люси, он вырвался из хватки Барбеллы, взобрался по ее руке вверх, игнорируя вскрик боли, и спрыгнул с ее плеча на тумбочку, стоявшую между двумя дверями, нечаянно смахнув настольную лампу - счастье, не сломал.

- Меня зовут Гарри Роуз! - гордо заявил он, садясь на тумбочку и сверкая глазищами. - И меня нельзя дар... Барбелла! - возмутился он: обормотка в этот момент шептала Люсинде, что "он совсем дикий, его надо воспитывать". - Меня нельзя никому дарить, будто я предмет интерьера!

Услышав объяснение про шнурки, Белла красноречиво поджала губы - мол "Ах вот оно как" - после чего отпустила шнурок и отступила на шаг, более она этот вопрос не поднимала. Конечно, то, что телевизору нужны какие-то шнурки, было ей в новинку - телевизорам в магомире ничего такого не нужно. Но это же мир смертных, и Белла знала о нем достаточно много, чтобы понимать, что без магии смертные вынуждены прибегать к всяким ухищрениям, чтобы сделать свою жизнь проще и комфортнее. И, судя по всему, по крайней мере с первым пунктом их изобретения не очень-то им помогают - видок Люси в данный момент лучшее тому доказательство.

- И мне очень приятно, мисс, - Гарри, когда Люси представилась, горделиво кивнул, позволив выражению оскорбленной гордости исчезнуть с лица (ой, простите, с морды), и еще раз окинув девушку перед ним оценивающе-одобрительным взглядом: не с первого раза, но она все-таки обратилась к нему, как подобает. Барбелла же за последние две недели совсем обнаглела, никакого почтения, но, по крайней мере, когда после превращения его передавали ей, она не восклицала "Какое чудо у вас на руках, это мне?!".

Барбелла во время их расшаркиваний потирала пострадавшую руку, использованную Гарри как трамплин. Она была уверена, что под длинным рукавом ее черной кофты с застежкой вся кожа у нее раскраснелась, и полно кровоточащих царапин - так у нее сейчас горела кожа. За спиной Люсинды она даже пригрозила Гарри кулаком, чтобы он понял: если она вернется домой с ним, ему за этот трюк еще достанется. Гарри этот жест заметил и ответил немым укором во взгляде.

Тем временем Люсинда снова повернулась к сестре, что автоматически прервало их невербальное общение:

- Поведай-ка мне сестренка, вот что, где ты взяла этого премилого кота? - спросила она. - И самое главное, что он натворил? - этот вопрос уже был озвучен шепотом, но Гарри все равно слышал - у тонкого звериного слуха есть свои преимущества.

Белла вздохнула, возведя глаза к потолку: все-таки придется пускать в ход изначальную тактику. А жаль, она уже было поверила, что дело в шляпе - Гарри она бы уговорила, у нее был припасен весьма весомый для него довод в пользу того чтобы остаться в этом доме. Но все же у Люси возникли вопросы и доводы "против" - не то чтобы этого не стоило ожидать.

- Да ерунда, он всего лишь готовил захват Британии, - честно ответила Барбелла, решив про себя, что сестра эту часть истории все равно разнюхает, если захочет - пусть и без подробностей, но эту историю освещали в газетах магомира.

- Учитывая, что это был начальный этап плана по захвату мира, - подхватил Гарри и заткнулся, получив от Беллы взгляд "Не хвастайся".

- Даже к делу приступить не успел, - закончила она так, будто это как-то извиняло Гарри. Тут лгать все равно было бессмысленно, в магомире за меньшее таких приговоров не выносят. - Люси, ему не у кого остаться, у него нет родных и близких, кто мог бы его взять. Он был моим наставником, и я сама взяла бы его, но тоже не могу. Сама знаешь, я живу в съемной квартире, и хозяйка запрещает заводить животных, - отчасти это было правдой, но хозяйка редко польщала ее своими визитами, и потому запрет отнюдь не был решающим фактором, но Люси об этом знать не надо. - Да и Гарри будет рад, - ведьма перевела взгляд на удивленного Гарри. - В этом городке сейчас живет Сэйлем Сэйберхеген, верно? - снова посмотрела на Люси. - Мы видели его пару дней назад.

- Тот самый?! - благоговейно воскликнул Гарри, встав на все четыре лапы и начав вилять хвостом. - Я согласен! Я хочу здесь остаться!

- Ты же понимаешь, что я не могу его у себя оставить, - начала Люси перечислять список доводов "против", - Ты только представь, что будет, если кому-нибудь из соседей вздумается ко мне заглянуть, и на улицу его не выпустишь, вдруг ему взбредет в голову, там с кем-нибудь поговорить.

- Брось, Люси! - воскликнула Белла, приобняв сестру за плечи. - Это же не обычный кот, он умный! И о мире смертных знает достаточно, чтобы при них вести себя как положено. А обычный кот чего? Обычный кот будет полдня спать, полдня жрать и... кхм... метить территорию, будет орать и носиться по ночам, да еще обдерет тебе все стены и мебель. Гарри значительно лучше. В туалет ходит куда надо, по ночам сам будет посапывать как миленький, с чужими не разговаривает. Читает книги и немножко поет - разве это не здорово? Кроме того, он весьма самостоятелен, тебе придется только кормить его.

- Да и где еще Вы встретите кота со столь чудесным баритоном, мисс? - подхватил Гарри. Похоже, ожидания Барбеллы оправдались, и теперь он сам хотел остаться здесь. Сэйлем Сэйберхеген творит чудеса даже когда отсутствует поблизости!