Давина не могла усидеть на месте в карете и постоянно высовывалась из окна, что вызывало негодование отца и смешки личной служанки. Её просто переполняли радостные чувства от предстоящей смены обстановки. Буквально около недели назад отец девушки за семейным ужином объявил всем, что его старшая и родная дочь переезжает жить в замок. Конечно же, эта новость вызвала множество вопросов, но герцог Эбернети лишь отмалчивался и кивал каким-то своим мыслям. Надо сказать, что леди Ребекке эта новость пришла не по вкусу. То ли она была в курсе происходящего, то ли просто привязалась к своей падчерице и не хотела её отпускать. Хотя второй вариант вряд ли можно принять во внимания, учитывая тот факт, что обе не переносили друг друга на дух.
На лице Ди красовалась хитрая улыбка, которую не могли стереть никакие упреки отца за её несдержанность. Давина представляла себе будущее времяпрепровождение в замке в компании своей лучшей подруги Фелиции, уж они-то найдут с принцессой, чем занять себя одинокими вечерами.
Наконец-то карета остановилась у ворот замка и после небольшой задержки проехала во внутренний двор. Ди выглядывала из окна, кто придет её встречать и надо сказать компания собралась довольно обширная. Там была королевская семья, которая почтенно вышла навстречу новой постоялице их жилища, а также придворные слуги и еще пара незнакомых лиц, с которыми в будущем леди Эбернети еще надеялась познакомиться. Лакей открыл дверь кареты и подал руку леди Ди, та грациозно вылезла наружу, после своего отца, за ней последовала верная служанка. Давина вслед за отцом проследовала к королю и королеве на поклон, а потом заметила сияющую Фелицию, еле сдерживая в себе порыв, чтобы не броситься в объятия к подруге. Наконец все формальности были соблюдены и девушки были предоставлены сами себе. Королева попросила одну из служанок показать леди Давине её комнату, и намекнула, что вечером состоятся небольшой приветственный прием.
Оставив свои вещи на поруку служанке, Давина выскользнула в коридор и, поймав одного из слуг, попросила проводить её в комнату принцессы, тот послушно выполнил её просьбу, и вскоре девушка оказалась перед резной деревянной дверью подруги. Она с замиранием сердца постучала и, не дожидаясь ответа, прошмыгнула внутрь.
- Фел! Я так рада тебя видеть, поверить не могу, что теперь мы будем жить совсем рядом! – поделилась своей радостью с подругой девушка. Она подбежала к принцессе, взяла ту за руки и принялась кружить по комнате. Казалось счастливее, чем в этот миг, леди Эбернети, еще никогда раньше не была.

Сердце грозилось выскочить из груди от переполнявших его эмоций и стремительного кружения по комнате. Давина давно не чувствовала себя такой счастливой. Самая главная из причин, а их было несколько – это то, что теперь они с Фелицией смогут видеться каждый день и проводить все свое свободное время за чем-нибудь интересным и не менее полезным. Например, леди Эбернети могла бы попросить разрешения у её высочества побывать в королевской библиотеке и изучить имеющиеся там труды. Еще одной из причин такого бурного всплеска эмоций было то, что теперь Ди будет находиться далеко от своей мачехи и её дочки, которые в последние пару недель стали окончательно невыносимы. Дочь герцога задумалась над причиной их столь усиленной атаки еще в отцовском поместье, но сейчас рядом с Фел, эти горестные мысли будто бы выветрились из её головы.
- И ты не представляешь, как я этому рада, - Давина подтвердила свои слова тем, что стиснула миниатюрную принцессу в своих объятиях, - Если честно то, я не имею ни малейшего понятия, зачем и надолго ли я здесь, но какая разница? Я ведь здесь и у нас впереди столько всего важного – призналась Ди и на её лице расцвела игривая улыбка.
Фелиция очевидно тоже пребывала в приподнятом настроении и не переставала заваливать подругу вопросами.
- Конечно, слышала, и я так жду вечера, отец расщедрился и подарил мне новое особенное платье, как он сказал, мне не терпится примерить его и показаться гостям, - похвасталась Давина, - И кто будет на приеме? Ты наверняка в курсе списка гостей, - поинтересовалась девушка.
«Интересно кого королевская чета решила пригласить, чтобы почтить мое присутствие в их замке?»
Это была невинная болтовня, которой девушке так не хватало в своем доме. Леди Ребекка вряд ли годится на роль кандидата в подруги, а уж её очаровашка дочь и подавно. Кроме едких комментариев сдобренных невинными улыбками, от обеих «родственниц» мало чего добьешься, и как только отец Давины может, до сих пор быть так слеп на их счет?!
- Я уже потеряла счет дням, - пожаловалась Ди, она увлекла подругу на выступ рядом с окном окруженный мягкими подушками, чтобы устроившись поудобнее, выслушать все новости, - Я вся во внимании, - подтвердила девушка, чинно складывая руки на коленях, - Что же такого особенного приключилось пока меня не было? – спросила Давина, вглядываясь в лицо подруги.
Стоит упомянуть, что девушки действительно не виделись около двух месяцев, из-за поездки в которую Давина отправилась вместе со своей тетей. Ей тоже было о чем рассказать, но в силу своей воспитанности, Ди не стала перебивать Фелицию.

Кто бы мог подумать, что судьба может подкинуть этим двум наивным девушкам такое испытание, обе были бесконечно рады в данный момент, что даже не заподозрили, что впереди их ждет множество препятствий. Причина, по которой Давина оказалась в королевском замке, не была такой уж безобидной, но ни Фелицию, ни Ди, это сейчас не волновало. Обе посчитали, что король соизволил пригласить леди Эбернети в свой дом по просьбе дочери, потому что обеим было удобно так думать. На самом же деле все обстояло совершенно иначе, но об этом чуть позже.
- Озеро? Олени? Ты еще спрашиваешь, конечно же, я поеду, - согласилась Ди, улыбнувшись самой теплой улыбкой, она любила как воду, так и животных. Тем более леди Эбернети с детства питала страсть к приключениям и поездкам, - Ты раньше мне не говорила об этом месте, - упрекнула Давина свою подругу в шутку.
Конечно, как и любое другое счастливое мгновение это, должно было рано или поздно закончиться, Ди почувствовала неприятный укол внутри, потому что её мучила совесть за то, что она до сих пор не призналась подруге кое в чем, но Фелиция выглядела такой счастливой, что Эбернети решила, пока убрать свои признания в долгий ящик.
- Ох, опять эти старики в напудренных париках, - сказала Давина и, закрыв рот рукой, все равно не выдержала и прыснула от смеха, - На прошлом приеме, я видела одного молодого господина…, - начала Ди и осеклась. Стоило сейчас заводить разговор о незнакомце, с которым они успели перемолвиться всего парой слов, но в которого Давина влюбилась без оглядки. К счастью Фелиция завела разговор о платье, что смогло её отвлечь, хоть и ненадолго, от мыслей от возлюбленном.
- Да, конечно, я сама еще не распаковывала коробку, отец строго настрого запретил мне к ней прикасаться до вечера, - пожав плечами, ответила девушка, - Будто бы там лежит что-то ценное, - ухмыльнулась она.
Пока Фел отдавала указания своей служанке, леди Эбернети боролась со своими внутренними демонами, однако решила пока повременить и не рассказывать ей о мужчине, что пленил её сердце.
Принцесса завела разговор о новостях, которые касались её успехов в развитии своих магических навыков. Несомненно, Давина была рада за подругу, однако их беседы имели, как правило, односторонний характер, потому что дочь герцога до сих пор не набралась смелости и не поведала принцессе о том, что тоже является магом. Это обстоятельство с каждым днем угнетало её все больше и больше и тот факт, что теперь они будут жить с Фел под одной крышей, должен был бы подтолкнуть Давину к тому, чтобы рассказать подруге правду, но Ди почему-то тянула, не зная с чего начать свое признание.
- Звучит более чем обнадеживающе, - призналась девушка, по её коже пробежала легкая дрожь, при воспоминании о событии, которое обеим подругам пришлось пережить полгода назад. Это ужасное происшествие преследовало герцогскую дочь до сих пор в кошмарах. Лорд Уитхем снова и снова представал перед ней с окоченевшим взглядом и призывал ответить за свои проступки, после чего Давина просыпалась в холодном поту посреди ночи. Девушка всеми силами попыталась отогнать от себя эти ужасные мысли. Сейчас она в безопасности, никто не имеет ни малейшего понятия, что принцесса и дочь герцога Эбернети причастны к гибели лорда. Все хорошо. Ди непроизвольно сжала всегда горячую руку Фел в своей ладони, будто бы только принцесса могла снять тяжесть мук совести с души леди Эбернети.
На словах о сестрах, девушка лишь улыбнулась, в знак понимания. В принципе, что еще в жизни сестре кроме вышивания и сватания каких-нибудь богатых герцогов могло произойти, разве что какую—ибудь из дочерей короля вздумал бы украсть какой-нибудь отчаянный пират, который бы тут же лишился бы головы. Но это была лишь мимолетная фантазия Ди.
- Ох, он невыносим, - выдохнула герцогская дочь, при словах о принце, - Знаешь, я думаю, ему не помешала бы серьезная трепка, - хихикнув, предложила Давина, - У меня есть одна идея, если принц будет на сегодняшнем вечере, в чем я сильно сомневаюсь, то мы просто обязаны устроить ему веселый прием, - предложила Ди, её глаза засветились игривыми искорками. Раньше, пока Давина не переехала в замок короля, у Фел и леди Эбернети было любимым занятием позлить вечно самоуверенного и надменного Джонатана, какой-нибудь невинной забавой, - Что думаешь? Ты в деле? – спросила Ди, с надеждой в голосе.
---
- Тебе не кажется оно слишком уж вычурным? – спросила Давина у Фелиции, смотря на свое отражение в зеркале, - Кажется, отец немного перестарался, - девушка встряхнула своим кринолиновыми юбками, - Что думаешь? – с надеждой спросила Ди у подруги, надеясь, что та либо похвалит платье, либо скажет горькую правду.
Давина упрямо не хотела выходить к гостям, не смотря на все уговоры принцессы, её будто бы сковал какой-то внутренний необъяснимый страх. Лучше бы она оделась сама, а теперь как только она вступит в своих туфлях на верхнюю лестницу, ведущую в зал, все взгляды непременно будут прикованы к её персоне. Такой приступ стеснительности случился с Ди впервые, и она никак не могла понять, в чем же причина.
- Как думаешь, они заметят, если я не приду? – спросила она с надеждой у Фелиции, которая была крайне невозмутима в данный момент.

- Я и сама не знала о его существовании! Я редко заходила так далеко в лес, до тех пор как..., попыталась оправдаться принцесса и Давина не сдержала смешка, она в шутку толкнула девушку своим плечом в плечо, давая понять, что ни секунды не злилась и не обижалась на Фелицию,
- Ладно, ладно, не горячись.
Просто иногда было забавно посмотреть на реакцию принцессы, которая явно не привыкла к упрекам со стороны, и во всем старалась придерживаться справедливости. Леди Эбернети прекрасно видела тень, пробежавшую по лицу девушки, после сказанных ею слов. Она и сама не раз вспоминала то, зловещее утро, но старалась делать вид, что давным-давно забыла о приключившемся с ними событии. Стараясь отвлечь подругу от воспоминаний, она завела пустой разговор о платьях, париках и гостях.
- Ох уж это тяжелое бремя принцессы, - прыснув от смеха, схватившись за живот и сложившись пополам, захохотала Давина. Правда, иногда жалобы самой желанной и богатой девушки в королевстве, казались Ди, немного преувеличенными, хоть она была и целиком на стороне Фелиции, потому что на своем примере не раз оказывалась скованной обстоятельствами, к которым обязывал её статус дочери герцога. Так, девушке запрещалось иметь какие-либо дружеские отношения с людьми не её круга, свободно выходить в город без сопровождающего, а главное, она никогда не сможет выйти замуж за любимого человека. Однако Давина была не из тех, кто смирно сидит на месте и жалуется на свою участь, стараясь извлекать выгоду из того, чем она в настоящее время обладала. Ну и небольшое бунтарство по поводу наказов отца, никуда не делось.
Принцесса принялась шутить над платьем Давины:
- Кто знает, может оно расшито драгоценными камнями, и этим вечером отец хотел представить тебя... – и после паузы добавила - тому молодому господину.
Ди тяжело вздохнула, но через секунду рассмеялась в такт подруге.
- Но я не знаю ни его имени, ни его положения, вдруг он просто заезжий купец и мы больше никогда не увидимся, - здесь Давина, картинно схватилась за сердце и снова вздохнула, стараясь перевести свои прежние слова в простую шутку, чтобы её мысли о незнакомце, начинавшие превращаться уже в одержимость, не стали доступны и Фелиции. Девушка еще была не готова открыться, подруге не смотря на их явную близость. Тут она, содрогнулась от одной мысли о том, что больше никогда не сможет увидеть прекрасного незнакомца, который пленил не только её воображение, но и сердце.
Давина постаралась сменить тему и предложила подруге поучаствовать в авантюре, которую еще давно задумала.
- У меня есть право отказаться?
- Нет, - безапелляционно, с нахальной улыбкой во весь рот, ответила леди Эбернети, уворачиваясь от толчка в бок.
- - -
- Ну, теперь мы хотя бы знаем, отчего твой отец не хотел, чтобы ты открывала коробку раньше времени.
Давина состроила гримасу на слова подруги, сразу же поняв, что той платье пришлось не по нраву. Надо отдать должное герцогу Эбернети, он старался, как мог, но в моде на платья, он явно не разбирался, и наверняка попросил помощи у мачехи Давины – Ребекки, которая «с радостью» и присущем ей энтузиазмом выбрала для своей «любимой» дочери самое лучшее по её мнению платье. Естественно мачеха знала причину, по которой Ди переселили в замок и главное настоящий повод, по которому должен был состояться бал сегодня вечером, и она постаралась на славу, чтобы леди Эбернети, сегодня выглядела как настоящее пугало.
«Ну вот, теперь мне не удастся уличить удобный момент, чтобы ночью придушить матушку за этот подарок судьбы»
- Спрашиваешь? Это бал в твою честь, там только тебя и ждут! Давай, соберись и пошли!
- Тебе легко говорить! - кивнув в сторону элегантного и не такого вычурного платья, в которое Фел уже успела облачиться, пожаловалась Давина. Однако леди Эбернети собрала всю свою волу в кулак и решила, назло Ребекке, сделать все возможное, чтобы этот вечер не был испорчен её кознями.
Девушки спустились в бальный зал и окунулись в приятную атмосферу, которую создавало праздничное убранство и подобающая такому событию музыка. Все взгляды были устремлены на виновницу торжества и Ди, гордо подняв подбородок, улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, отправилась развлекать гостей. Каждому хотелось что-то спросить у неё или сделать комплимент платью, который леди Эбернети принимала с удовольствием, и не важно, что все слова, сказанные ей сегодня, были простой лестью. Наконец уличив удобный момент, Давина нашла Фелицию, которую как раз развлекал какой-то молодой герцог или лорд.
- Есть минутка? – спросила Ди, приближаясь к принцессе с другой стороны от собеседника и наклонившись почти к самому уху, - Помнишь, что ты мне обещала? – в глазах гостьи горел азартный огонек.

После того как появление принцессы и дочери герцога объявили и обе девушки сполна искупались в завистливых и льстивых взглядах, Фелиция взяла на себя роль гостеприимной хозяйки и принялась знакомить Давину с обитателями двора. Леди Эбернети с самой очаровательной улыбкой, знакомилась и раскланивалась со всеми, с кем принцесса пожелала познакомить её лично. Её внимание привлекла Азалея Вискинс, которая получила о себе не лучшие рекомендации из уст Фел, но оно и не мудрено. Вокруг многих из приближенных ко двору ходили не просто сплетни, но целые легенды, о некоторых из которых слышала и сама Давина. Теперь, когда она стала официально гостьей замка, о ней тоже начнут судачить. Не сказать, что леди Ди было до этого какое-то дело, однако некоторые слухи имеют иногда свое пагубное влияние, этого Давина не могла не понимать.
После утомительных расспросов о её семье, капиталах, драгоценностях, и неискренних комплиментов её чудесному платью, леди Эбернети, наконец, решила, что с неё хватит, и она хочет получить обещанное веселье с Фелицией. Танцы, например, или прогулка по саду, и кое-что еще. Девушка целенаправленно отвлекла подругу от беседы с каким-то господином, который по выражению лица Фел, её явно утомлял.
«Наверное, опять осыпает комплиментами»
Это смиренно-скучающее выражение на светлом личике принцессы появлялось практически на каждом из балов, и Давина назубок выучила, когда нужно уличить удобный момент и появиться вовремя, чтобы спасти принцессу из лап льстецов.
- Это не обещание, скорее ты меня вынудила, не оставила выбора. Какой ужас! Я жертва!
- Ха-ха! Жертва обстоятельств, идем, вон он царственно восседает за тем столом, - шепотом с нескрываемой издевкой в голосе, попросила Давина. Они часто баловались на балах, и этот не должен был стать исключением из прочих. Наследный принц не всегда был объектом их невинных шалостей, но непременно самым любимым экземпляром, потому что его реакции всегда оказывались бесценны. Леди Чаттерли – рыжеволосая истеричная герцогиня, которая не так давно решила организовать фонд, в поддержку диких уток пришлась как раз кстати.
- Давай Фел, я не буду делать этого одна, - прошептала девушка, хватая подругу за руку и подталкивая её к герцогине, которая мило беседовала с каким-то лордом.
- Леди Чаттерли, какое счастье видеть Вас здесь сегодня, я так польщена Вашим присутствием, - начала Ди, невинно улыбаясь, - До нас дошли слухи, что Вы собираетесь устроить общественную акцию в пользу защиты диких уток, это так благородно с Вашей стороны, и её Высочество Фелиция хотела передать вам пожелание её брата, он, как и Вы, безусловно, ратует за сохранение вида диких уток и хотел бы выступить главным, так сказать, лицом Вашей акции, - еле сдерживаясь, закончила Давина. Конечно же, поддержка самого принца, оказала на леди Чаттерли неизгладимое впечатление, она тут же заклокотала что-то о том, что хочет сию же минуту его поблагодарить.
Леди Эбернети с невозмутимым лицом проводила взглядом герцогиню, предвкушая будущий концерт. Дальше оставалось только дождаться, пока та достигнет стола, за которым сейчас находился Джонатан и начнет благодарить и вовлекать принца в общественную деятельность.
Это была невинная шалость без излишнего масштаба, такие шутки не могли никому причинить вреда.